第一次提出“党内生活”相关概念的是列宁。1902年9月，列宁在《就我们的组织任务给一位同志的信》中谈到“建立党内报告制度”,这是马克思主义政党第一次提出“党内生活”这一概念，针对的是如何处理党内矛盾问题。之后，列宁在其政党实践中又多次使用这一概念，论述布尔什维克的建党原则、党内生活和组织原则。列宁在建党实践中，首次确立民主集中制的组织原则，强调铁的纪律，丰富发展了马克思主义建党理论。

　　1929年12月古田会议召开，毛泽东亲自起草会议决议，批评和纠正党内各种非无产阶级思想，第一次提出“教育党员使党员的思想和党内生活政治化、科学化”的论断，开启了“着重从思想上建设党”的新思路,实现了由“党内生活”“党的生活”等向“党内生活政治化、科学化”的重要转变。初步回答了党在以农民为主要成分的条件下，如何从加强党的思想建设入手，保持党的工人阶级先锋队性质和建设党领导的新型人民军队问题，成为我们党积极开展思想斗争、严格党内政治生活并取得成效的重要开端。

       首次在党内文件中提出“党内政治生活”这一概念的是党的十一届五中全会。1980年2月，为解决“文革”期间党纪国法遭到践踏，导致党的纪律涣散，党的组织瘫痪，党内生活极端不正常的问题，党的十一届五中全会通过《关于党内政治生活的若干准则》，明确提出“党内政治生活”概念，从确定坚持党的政治路线和思想路线，规范党内政治生活。这是党的历史上的第一次，也是规范党内政治生活治党管党的一个创举。

       党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央直面问题，改革创新，逐渐将严肃党内政治生活作为从严治党的重要突破口，先后制定或修订党内法规60多部，“条例”以上的就多达11部，严格规范党员领导干部民主生活会、党员组织生活会，“党内政治生活”成为党员领导干部、全体党员和党组织的必修课。2016年10月，党的十八届六中全会审议通过《关于新形势下党内政治生活的若干准则》，从12个方面、160多条新规定新举措着手，严肃党内政治生活。同时，配套出台《中国共产党党内监督条例》，健全党内问责机制、巡视制度，完善党内监督体系，扎紧制度的笼子，将思想建党和制度治党结合起来，“党内政治生活”的概念和内涵得到进一步强化，从而把规范党内政治生活提高到一个新高度。