一
11月26日这天是一个再普通不过的秋日，可对于黄州区河道堤防管理局长江管理段段长廖友元来讲，却是一个极其重要的日子。这天下午，他带着三名除杂工人操作智能割草机，将最后一公里堤防平台的草皮修整完，看着整齐划一的草皮，廖友元不禁长长吁了一口气，感慨万千。从三月份的草木初盛到现在草木微凋，整整八个月了，他们每天用拖车将智能割草机拖运到大堤上，按照省级堤防除杂管理标准一个桩号一段堤防的清理杂草，昼出晚归，以堤为家，他几乎忘记了一家人安安稳稳围着饭桌吃饭的滋味了。
黄州区堤防全长54.264公里，在区堤防局于2020年 4月份购得四台大型智能割草机之前，近三千余亩的堤防草皮从14年前开始一直是由职工采用背式除草机的方式进行割草除杂，54公里堤防只有三十余名职工进行草皮养护，从3月份汛前检查开始到11月份长江进入枯水期的八个月的时间里，对全堤要进行喷洒除草剂六次，除杂九次，繁重的割草任务已严重阻碍了堤防职工对堤防进行精细化的管养工作，2014年之后黄州区堤防率先在全市进行了堤防管理和养护进行分离的改革，虽然减轻了职工的负担，腾出更多的时间用于堤防管理和执法工作，但养护经费增大，已超出了堤防每年的养护预算。面对养护经费的困境，堤防局决定购买大型智能割草机。2020年4月，经过多方实地考察，四台割草机安稳的停放在堤防平台的草皮上。
机子是买回来了，但操作机械的人选却一直难以敲定。熟悉堤防管理、熟练操作机械，最难的是在堤草疯长的这八个月里，是“5+2”“白+黑”的高强度工作模式。最后堤防局的领导将人选锁定在长江管理段段长廖友元的身上。
廖友元是堤防管理专家，精通汛期的查险处险、护堤护岸林木养护管理、涉堤涉河违章案件的执法监察，堤防工程的维修保养，最难得的是廖友元熟悉各种机械的操作、养护、维修和改良。当堤防局领导征询他的意见时，他并没有马上答应下来。回家后，他整夜未眠，身为一名老堤管人，采用大型智能割草机代替人工除杂，是他多年的梦想。作为长江管理段的段长，日常的管养工作、执法监察和汛期值守查险已让他分身乏术。如果再接下这张军令状，一肩扛起百里长堤的除杂任务，那么直到退休这近十年的时间那真是要以堤为家了。他倒也不是怕吃苦，怕的是顾此失彼，怕的是工作和家庭都没有兼顾好。
正在他辗转反侧时，妻子戴慧琴一语点醒了他：“人生还有几个十年了，堤防除杂是堤防管养的首要任务，是汛期查险除险的第一道壁垒，也是堤防对外展示的第一张名片，领导把这么重要的任务交给你，是对你三十年堤防工作的肯定，没有了堤防，你空有一身本领也无用武之地。家里的事这么多年来不都是我担当着，你把除杂的工作接了，也累不倒我！”
在妻子的理解和支持下，廖友元在领导面前接下了这张军令状，并拍下胸脯表示管理段的日常工作和堤上的除杂工作两边都不贻误。
二
三月份还是春寒料峭，汛前检查已经开始了，在四月份前必须将全堤的杂草拉上一遍。每天天微微亮，廖友元用自己改良的拖车和另外三名除杂工人将割草机搬运到大堤上。因为是一年中的头茬草，在春风春雨的滋润下，高秆杂草也顺势入侵了堤防平台，有的堤段还是要人工背式机进行作业，所以头遍除杂必须把草底子打好。好在此时的天气还是适合除杂的，虽然霜化后的露水会穿透鞋袜、裤脚，扑面的江风还是让人心生寒意，但好在不晒，而且每天有效的工作时间较长。就这样起早摸黑，总算在汛前把全堤的杂草除了一遍。草皮长度均控制在10厘米左右，符合省级堤防草皮管理养护标准。
时间进入了五月间，几场雨又助长了草的长势，阳光来的充足，堤上的杂草以肉眼所能看到的速度疯长起来。此时已进入了汛期，按照堤防管理规定和汛期查险要求，除杂的频率必须提升到一个月除满两次堤防草皮，才能达到查险的要求。
廖友元准备甩开膀子和杂草大干一场了。
三
因为疫情原因，廖友元和队员们也不好去堤下居住的人家叨扰一餐饭，虽说沿堤人家他都很熟。返回分段吃饭距离又远，来回也耽误了功夫。于是每天上堤之前把供四人食用的米和菜都事先清洗好，带上饮用水，中午就近在堤边的防护林找个避荫地方，做饭休息一下。
到了丰雨大太阳的时节了，草呼呼地长得欢。堤防下属的六个管理段不停地向局里告急，即使廖友元和他的割草队伍起草摸黑，战骄阳战高温，节假无休，除杂的速度依然敌不过草生长的速度，草长得太快了。
于是一到晚上收工回到段里，廖友元就望着机械发呆，左摸摸右看看。一边想着怎样提升除杂的进度。人力已经跟上了，只有改良机械了。智能机终究只是一台机械，遇到不平整的堤面经常会罢工闹些脾气。天气热，机子工作一段时间，机械开锅，水温报警，自动停机，重启后需要半个小时才能正常工作。除草的原装刀片太长，经常会碰到草里隐藏的碎石，折断了又要重新安装。这些因素都会影响除杂的进度，也会贻误汛期防守工作，整洁的堤容堤貌也得不到保障。看着图纸，经过数日的琢磨，廖友元脑筋里已有了改装后的智能割草机的初步形态。他大喜过望，立刻联系购买智能机的洛阳厂家，说出自己的改装意见。并迅速动手，将机械进行了改装。
经过新改装后智能割草机第一天上堤，就表现出非凡的效果。即使草皮条件不好，机械仍能正常工作。遇到非标准化的堤坡仍旧如履平地，冷却器发热的时间间隔拉长，刀片割草时再也不会折断。廖友元和队员的脸上终于露出久违的笑意，割草队员拍着廖友元的肩膀说道：“老大，可以放我们一天假，休息一下吧？”廖友元听到这个不算要求的要求，不禁湿润了眼睛，三千亩堤防草皮，四人四机，机不停人不歇，每天在堤上奔波十四个小时，硬是将这块硬骨头啃了下来。
洛阳厂家按照廖友元的建议改变了原来的设计，前置冷却器改成后置的、改变履带的安装位置、缩短刀片的长度。改良后的智能机进行实地操作，刷新了除杂数据，除杂效益大幅提升，令现场观摩的机械专家的拍手称赞。厂家多次打电话给区堤防局领导，向廖友元致谢，希望邀请廖友元到洛阳厂家参观，给出更多的改良意见。一名普通的堤防人，结合工作实际，改变了一个厂家多年的设计模式。
十一月份全市堤防系统工作大会在黄州区举行，黄冈市水利和湖泊局向全市堤管单位大力推介了区堤防局管养分离的先进经验和做法。在参观堤防时，平整的堤肩线、美观整洁的堤坡，草皮长度一致，来自各县堤管兄弟单位纷纷在现场取经。
对于廖友元来说，这两年真是艰苦的两年，除了一肩挑起百里江堤除杂的重担，防汛处险、段里的日常工作、水行政执法工作、疫情防控值守........，他是一样没落下。如今时序已进入了冬天，一年的割草除杂任务告一段落，他终于可以回归管理段，一心做好段里的工作了。他心里明白，今天的暂时休整只是为了迎接明天更大的挑战。
廖友元，是献身堤防基层事业的一名普通职工，更是千千万万堤防人的缩影，他们没有豪言壮语，唯有一颗赤诚的初心，坚守在平凡的岗位上发光发热。在他们身上我们可预见堤防更美好的明天。