清康熙十三年（1674年）孟秋时节，前朝副榜山西永宁人于成龙因在广西罗城知县任上政绩丕著，由广西巡抚金光祖保荐，擢为湖北黄州府同知。同知为知府佐官，掌管钱粮、缉捕（即司法）、江防、海防、水利等，权力不小。同知官署通常不在府治所在地，而居州县重镇。黄州同知署设于黄冈、黄陂、麻城、黄安四县交界的歧亭。时有“麻城三大集，歧亭、宋埠、中馆驿”之说。

于成龙先到武昌湖北巡抚张朝珍处交递文书。朝珍谨嘱：“黄州府辖一州九县，向称望郡，东居四省水陆交通要冲，为楚东门户，人多物阜，人文鼎盛，民风淳厚，民气沉毅果决，‘蕲黄四十八寨’啸聚雄风未了。近有二事使余忧虑。一为知府罗载淳为官言行不一，众怨甚多。其人阴毒忌才，难以容人。其二，西北一带盗贼逞凶，日间打家劫舍，拦劫商贾；夜则钻窗打洞，窃取财宝。民不堪其扰。老弟赴任，举步维艰。”

于成龙一向处事雷厉风行，知难而进，经张巡抚提示，他更为急迫。从藩台署返驿馆已值辰时，他令随从朝卿结账后，便与朝卿一道拎起书箱、行李及装黄土的小罐，赶到武昌江边搭船。可几个泊口都无客船到黄州，二人分头询问，有一老者见他穿着官服，很客气地说：“大人，你初到武昌吧？黄州客船都是夜晚由此起航，白昼没有。”

 “那么货船呢？”

“货船？”老者再次瞠目而视，心想你这官人是运货还是搭船？不愿多说，但把手一指：“下面两个泊口就是。”

“多谢老伯。”于成龙放下书箱，拱手致谢。随唤朝卿，同往货船泊口。那里仅有一条粪船，船头挂着一面布旗，上书“黄州萝卜王船号”。这船马上起航返黄州。于成龙犹豫片刻对朝卿说：“上这船也好。”

“老爷，那怎么行？”朝卿睁大眼睛反问。

“只怕人家不愿意，走，去说说。”

二人走近粪船，于成龙拱拱手问：“请问二位（船主一老一少，像是父子），你这船可是到黄州的？”

船主大约从未见过当官的给掏粪的施礼，手脚失措地还礼道：“正是，大人有什么事？”

于成龙先不直言搭船，而说：“你老专程到省城运大粪呀，那黄州……”

“回大人的话，只因黄州大粪不够农用。历来黄州长圻蓼的‘系马桩’萝卜都用武昌的大粪肥。俗话说：‘黄州萝卜系马桩，武昌大粪灌参汤。’所以……”

“哦，原来如此。无怪人言：‘各行各业巧般般，行行业业出状元。’二位也是状元之列哟。”

“大人见笑了，请问大人有什么事吗？”

“是有点急事，欲请二位帮忙。”

“大人又见笑了，瞧我父子俩又脏又臭，还能为大人做什么事？”

“不。十余年前，我也种庄稼。俗话说：‘若无大粪臭，便无五谷香。’怎能说又脏又臭呢？不瞒二位说，我姓于，要往黄州有急事公干。适才打听得白天无客船到黄州，故想搭这船去。”

“哎呀，折煞我父子了，使不得，使不得！”

“船钱照付，为何使不得？”

“不是，不是，是自古以来没有这样的事。”

“老伯呀！”于成龙又对老者施礼。“可识大粪的‘粪’字。‘粪’字上‘米’，中‘田’，下‘共’，难道作官的就不能与农人共治田、种米粮吗。别忘记，你我的始祖是炎帝神农氏哩。好，朝卿，上船！”他边说边往粪船上跳。那父子二人既奇怪，又高兴，而且更加敬爱这位大人。

开船后，老者言语更多。于成龙问收成、赋税、风土、人情，老者乐呵呵地唱道：“黄州豆腐，武昌酒，樊口鳊鱼，巴河藕。长圻蓼的萝卜上市，以上四美自溅丑！”唱到最后一句老者大笑起来。

于成龙亦笑道：“萝卜大王就是种美手！”接着，于成龙再次拱手说：“老伯的船头旗上既书‘黄州萝卜王船号’六字，想必你老种萝卜一定非比寻常，能将种植特点及其食用特色告诉我吗？”

这一问，老者兴趣更浓了。他一气讲了黄州萝卜的四大特点、特色。一为精心培育良种，第一年选取个头适中，底圆凹，皮白嫩，根须少的萝卜做种。同时用刀将底部削平，去其半寸，栽于园里。第二仲夏初收籽，称名“削根籽”。秋后播种“削根籽”于麦地。第三年回收的称名“随园籽”。如此，萝卜产量高，质地好。二为选取长圻蓼冲积土地，精耕细作。播种前，深翻晒土，以家院肥打底，使地成海绵状，利于通气，面干底湿。苗起要间苗、定苗，勤锄草。俗话说：“萝卜怕痒，越锄越长。”三为下足底肥，经常追肥，皆用家院渣肥和人粪，特喜武昌的大粪。四为如此种的萝卜肉质甜脆，糖分多，水分足，既可当水果生吃，又可熟吃回锅不烂。它抚寒性强，易于储藏。市民称赞：“生吃萝卜甜，熟吃萝卜香，腌吃萝卜脆。”

老者讲罢，于成龙、于朝卿翘指称赞不已。

当于成龙问到知府罗载淳时，老者迟疑一会儿说：“庄稼人没有福气见到他，但听说……我想他和你大人不一样，他是快活官。他有……”

老者声音变小了，完全被涛声淹没。少者倒无所顾忌，接道：“跟这位大人讲怕什么。他是‘三好’官——好钱，好色，好玩……”下水行船，一溜如烟。四人说说笑笑，不觉到达黄州。下船时，于成龙才问二人姓名。答曰姓孙，其父名保，子名昌，居黄州孙家湾，以种萝卜为生。成龙让朝卿给银三两。父子二人泪流满面，执意不肯收。成龙道：“我喜食萝卜，此银权作定金好吗？”

二人望着于成龙的背影自语：“天底下竟有这样的好官！”

成龙、朝卿进城，居齐安驿馆。时值申时，不便去府署，只好歇息，一宿无话。

翌日，于成龙照样早起，到江边舞了一阵剑，回驿馆用早膳。然后去府衙拜会罗载淳••••••引出“上任告钱”的故事。